英語学習は認知症予防になる？「バイリンガルは発症が約4年遅い」研究から考える大人の学び直し

2026年11月4日2026年11月10日

「英語の勉強はボケ防止になるらしい」という話を、テレビや雑誌で見かけたことはありませんか？

実はこの話には、きちんとした研究の裏付けがあります。第二言語習得論の入門書『はじめての第二言語習得論講義』（馬場今日子・新多了著、大修館書店）でも、「第二言語を身につけると認知症予防になる？！」という節でこの研究が紹介されています。著者が大学の授業でこの研究を話したところ、受講生から「今からでも母に何か勉強を始めてほしい」という趣旨の感想が寄せられたそうです。親を思っての一言とも、ちょっと失礼な一言とも取れて、つい笑ってしまうエピソードです。

ただし、「英語をやれば認知症にならない」とまで言えるかというと、話はそう単純ではありません。その後の研究では、効果を支持する結果も、慎重な見方を示す結果も出ています。

この記事では、

「バイリンガルは認知症の発症が遅い」という研究の中身
大人になってから英語を学ぶ場合はどうなのか
「英語で認知症は防げる」とは言い切れない理由
脳への良い刺激を引き出す英語の学び方

を、元の論文や最新の研究をもとに整理します。

※この記事は認知症の予防法・治療法を医学的に保証するものではありません。物忘れなどが気になる場合は、医療機関にご相談ください。

※この記事は、自分にピッタリの英語コーチが選べるプラットフォーム Coach Fit が監修・お届けしています。

「バイリンガルは認知症の発症が約4年遅い」という研究

カナダ・トロントの記憶外来の記録を調べた研究

話の出発点は、2007年にカナダのヨーク大学のエレン・ビアリストク（Ellen Bialystok）教授らが発表した研究です（Bialystok, Craik & Freedman, 2007）。

研究チームは、トロントにあるベイクレスト病院の記憶外来の記録から、認知症と診断された184人を調べました。内訳は次のとおりです。

母語だけを使ってきた人（モノリンガル）：91人
人生の大半で2つの言語を使ってきた人（バイリンガル）：93人

バイリンガルの人たちが使っていた言語は、ポーランド語、イディッシュ語、ドイツ語など25種類にのぼりました。多くは移民として英語圏で暮らしてきた人たちです。

比べたのは「物忘れなどの症状が出始めた年齢」です。結果は次のようになりました。

	母語だけの人	2言語を使ってきた人
症状が出始めた平均年齢	71.4歳	75.5歳
初めて記憶外来を受診した平均年齢	75.4歳	78.6歳

2つの言語を使ってきた人のほうが、症状が出始めるのが約4年遅かったのです。

「バイリンガルの人は教育水準が高かったのでは？」と思うかもしれません。ところがこの研究では、学校教育を受けた年数はむしろバイリンガルのほうが短い（平均12.4年対 10.8年）という結果でした。さらに、教育年数・職業・性別の影響を考慮して計算し直しても、発症年齢の差は残りました。

発症した後の進み方は変わらなかった

研究チームは、一部の患者（約50人）について、診断後最長4年間の認知機能テスト（MMSE：30点満点で認知症の症状の重さを測るテスト）の点数の変化も調べています。

その結果、点数が下がっていくスピードは、母語だけの人と2言語を使ってきた人でほとんど同じでした。

つまり、2言語を使うことは認知症という病気そのものを防ぐのではなく、症状が表に出るタイミングを遅らせていると考えられます。著者たち自身も、この結果は「示唆的ではあるが決定的ではない」と慎重に述べています。

なぜ2つの言語を使うと発症が遅れるのか

脳の「予備力」が症状を食い止めている

研究者たちが有力な説明として挙げているのが「認知の予備力（コグニティブ・リザーブ）」という考え方です。

脳の中で認知症につながる変化が少しずつ進んでいても、それを補う力が大きい人は、しばらくの間は普段どおりに暮らせます。補いきれなくなった時点で、初めて物忘れなどの症状として表に出てくる、というイメージです。

教育や知的な活動、人との交流などが、この予備力を高めると考えられています。2つの言語を毎日使う生活も、そのひとつではないかというわけです。

2つの言語を切り替えることが脳のトレーニングになる？

では、なぜ2つの言語を使うと予備力が高まるのでしょうか。

ビアリストク教授らが挙げているのが、言語の切り替えです。2つの言語を話す人の頭の中では、両方の言語が常に動いていて、話すたびに「今は使わない方の言語」を抑えながら、目的の言語を選んでいると考えられています。

この「注意を切り替える」「余計な情報を抑える」といった働きは、脳の実行機能と呼ばれます。2言語を使う生活では、この実行機能が日常的に鍛えられている、という説明です。

ただし、「バイリンガルは実行機能の面で有利なのか」という点そのものについても、研究者の間で意見が分かれています。ここは有力な仮説のひとつと受け止めておくのがよいでしょう。

大人になってから英語を学んでも意味はある？

ここで気になるのが、「トロントの研究の対象者は、移民として人生の大半で2つの言語を使ってきた人たちでは？」という点です。

日本で生まれ育ち、大人になってから英語を勉強している人とは、条件がかなり違います。では、大人になってから外国語を学ぶ場合はどうなのでしょうか。いくつかの研究を紹介します。

大人になってから外国語を学んだ人も、70代の認知機能が高かった（イギリス・2014年）

スコットランドのエディンバラ大学のトーマス・バック（Thomas Bak）博士らは、1947年に11歳で知能テストを受けた人たちを、70代になってから再びテストしました（Bak et al., 2014）。

対象は英語を母語とする835人で、そのうち262人が英語以外の言語でコミュニケーションできました。

結果は、英語以外の言語を使える人は、子どもの頃の知能から予想されるよりも、70代での認知機能が高いというものでした。この傾向は、18歳以降に外国語を学んだ人たちにも見られました。

ただし、この研究は対象者の暮らしを観察したもので、「外国語を学んだから認知機能が保たれた」という因果関係までは証明できていません。もともと頭の働きが良い人ほど外国語を身につけやすい、という可能性も残ります。

65〜75歳がアプリで16週間スペイン語を学んだ実験（カナダ・2021年）

より直接的に「学ぶこと」の効果を調べたのが、トロントのベイクレスト研究所などの実験です（Meltzer et al., 2021）。トロントの研究のビアリストク教授も共著者に名を連ねています。

65〜75歳の健康な76人を、くじ引きのように無作為に3つのグループに分けました。

語学学習アプリ「Duolingo」でスペイン語を学ぶグループ
脳トレアプリ「BrainHQ」で練習するグループ
何もせず順番を待つグループ

学習するグループは、1日30分・週5日を16週間続けました。

その結果、語学のグループは、何もしなかったグループと比べて、注意力や記憶に関わる一部のテストで、脳トレのグループと同じくらい成績が伸びました。一方、処理のスピードが上がったのは脳トレのグループだけでした。

興味深いのは、語学のグループのほうが楽しく取り組めて、計画どおりに続けられたという点です。参加者は16週間でスペイン語が流暢になったわけではありません。それでも効果が見られたことから、研究者は「完全なバイリンガルにならなくても、脳への良い刺激になる可能性がある」と述べています。

複数の言語を話す人が多い国ほど、老化が早まっている人が少ない（ヨーロッパ27か国・2025年）

2025年11月には、科学誌『Nature Aging』に大規模な研究が発表されました（Amoruso et al., 2025）。

ヨーロッパ27か国の51〜90歳、8万6,149人のデータを使い、健康状態や生活機能などから「体と脳の年齢」を推定して、実際の年齢と比べました。

その結果、母語だけを話す人が多い国ほど、実年齢より老化が早まっている傾向が強く、その可能性は約2倍でした。数年後の追跡データでも、同じ傾向が確認されています。

ただし、この研究では言語の使用を「一人ひとり」ではなく「国ごとの割合」で測っています。そのため、「ある人が英語を学べば、その人の老化が遅くなる」とまで言える研究ではありません。複数の言語が使われている社会のほうが健康に良い、という可能性を示した研究と読むのが正確です。

「英語をやれば認知症にならない」とは言えない理由

ここまで前向きな研究を紹介してきましたが、反対の結果も知っておく必要があります。

健康な人を追いかけた研究では、差がはっきりしなかった

2017年、ロンドン大学（UCL）の研究チームが、バイリンガルと認知症に関する13本の論文をまとめて分析しました（Mukadam et al., 2017）。

研究には大きく分けて2つのタイプがあります。

振り返るタイプ：トロントの研究のように、すでに認知症になった人の記録をさかのぼって調べる
追いかけるタイプ：まだ健康な人を集め、その後に誰が認知症になるかを何年も追いかける

振り返るタイプの研究は、多くが「バイリンガルのほうが発症が遅い」と報告していました。ところが、追いかけるタイプの研究だけをまとめると、バイリンガル5,527人を含むデータで、認知症になるリスクに意味のある差は見られませんでした。

振り返るタイプの研究は、教育の違いや、文化による「病院に行くタイミングの違い」などの影響を受けやすいとされています。研究チームは、今ある証拠からは「バイリンガルであることが認知症を防ぐ」とは言えない、と結論づけています。

認知症の「14のリスク要因」に、外国語は入っていない

2024年、医学誌『The Lancet』の専門家委員会は、認知症の発症に関わる「生活の中で変えられる14のリスク要因」をまとめました。

若い頃の教育の少なさ
難聴
高血圧
喫煙
肥満
うつ
運動不足
糖尿病
過度の飲酒
頭部のけが
大気汚染
社会的な孤立
中年期のLDL（悪玉）コレステロールの高さ
治療していない視力の低下

委員会は、これらをすべて取り除けば、認知症の約45%を予防または先送りできる可能性があるとしています。

このリストに「外国語を話せないこと」は入っていません。一方で、「社会的な孤立」は入っています。英語を学ぶ場合でも、一人で黙々と勉強するより、人と話しながら学ぶほうが、この点でも意味のある活動になりそうです。

研究から言えること・まだ言えないこと

ここまでの内容を整理すると、次のようになります。

英語学習は、認知症の「予防薬」ではありません。ただ、脳に良い刺激を与えられて、しかも楽しく続けやすい活動のひとつではあると言えそうです。

脳への良い刺激を引き出す英語の学び方

研究の内容をふまえると、英語学習を「頭の健康」にもつなげたい場合は、次の4つを意識するとよいでしょう。

1. 少しずつでも、長く続ける

トロントの研究の対象者は、何十年にもわたって2つの言語を使ってきた人たちでした。

一度にたくさん勉強するより、毎日少しずつでも長く続けることが大切です。

2. 「知っている」だけでなく「使う」場面をつくる

2言語を使う人の脳が鍛えられると考えられているのは、日本語と英語を頭の中で切り替える場面があるからです。

単語を覚えたり文法問題を解いたりするだけでなく、英語で話す・英語で書くなど、実際に英語を使う時間を意識してつくりましょう。

3. 人と話しながら学ぶ

Lancet委員会のリスク要因に「社会的な孤立」が入っていたように、人との交流そのものも頭の健康にとって大切です。

英会話レッスンやオンラインのコミュニティなど、誰かと英語で話す機会を学習に組み込むと、一石二鳥になります。

4. 楽しめる内容を選ぶ

Duolingoの実験では、語学のグループのほうが楽しく取り組め、計画どおりに続けられていました。

好きな映画や趣味、旅行など、自分が興味を持てるテーマで英語に触れることが、結果的に長続きにつながります。

一番難しいのは「続けること」。コーチと一緒に学ぶという選択肢

ここまで読んで、「理屈はわかったけど、続けるのが一番難しいんだよな…」と感じた方も多いのではないでしょうか。

大人の英語学習は、仕事や家事、体調などで中断しがちです。一人で始めた勉強が、気づけば三日坊主で終わっていた、という経験は誰にでもあると思います。

そこで選択肢になるのが、英語コーチングです。英語コーチングでは、専門のコーチが一人ひとりの目標やレベルに合わせて学習計画を立て、定期的に進み具合を確認しながら伴走してくれます。

自分に合ったコーチを選べる「Coach Fit」

Coach Fit（コーチフィット） は、個人の英語コーチと学習者をつなぐマッチングサイトです。

一般的な英語コーチングスクールでは、担当コーチをスクール側が決めることが多いですが、Coach Fitではコーチの紹介動画や自己紹介を見て、自分に合ったコーチを選べるのが大きな特徴です。受講前には無料のお試しコーチングも受けられるので、実際に話して相性を確かめてから申し込めます。

コーチングの内容は、自分専用の学習計画づくり、週1回のコーチとの面談、チャットでの日々の進み具合の確認が基本です。受講はZoomなどを使ってオンラインで完結します。毎週コーチと話し、毎日の学習を見守ってもらえるので、この記事で紹介した「長く続ける」「人と話しながら学ぶ」を自然に実践できます。

料金は各コーチがコースごとに設定していて、月額10,978円（税込）から。月3万〜7万円（税込）のコースが約3分の2で（2026年11月時点）、企業が運営する英語コーチングの平均（月額約13.6万円、2026年11月 Coach Fit調べ）と比べて費用を抑えやすくなっています。このほか、初回のみ契約事務手数料33,000円（税込）がかかります。

※料金などの情報は時期により変動する可能性があるため、最新の情報は公式サイトでご確認ください。

「今からでも英語を学び直したい」「親にも何か新しいことを始めてほしい」と考えている方は、まずはどんなコーチがいるのかを覗いてみてはいかがでしょうか。

まとめ

2007年のトロントの研究では、2つの言語を使ってきた人は、認知症の症状が出始める年齢が約4年遅かった（71.4歳対 75.5歳）
ただし、発症後の進み方は変わらず、「病気を防ぐ」のではなく「症状が出るのを遅らせる」と考えられている
大人になってから外国語を学んだ人でも認知機能が高かった研究や、高齢者がアプリで語学を学んで注意力や記憶の一部が伸びた実験もある
一方で、健康な人を追いかけた研究をまとめると差ははっきりせず、「英語をやれば認知症にならない」とは言えない
英語学習は「予防薬」ではないが、脳に良い刺激を与えられて、楽しく続けやすい活動のひとつ
効果を引き出すなら、「長く続ける」「使う」「人と話す」「楽しむ」を意識する

冒頭の受講生の「母にも何か勉強してほしい」という感想は、案外、的を射ているのかもしれません。親のためにも、自分のためにも、今日から少しずつ英語を始めてみませんか。

参考文献

馬場今日子・新多了（2016）『はじめての第二言語習得論講義―英語学習への複眼的アプローチ』大修館書店
Bialystok, E., Craik, F. I. M., & Freedman, M. (2007). Bilingualism as a protection against the onset of symptoms of dementia. Neuropsychologia, 45, 459–464.
Bak, T. H., Nissan, J. J., Allerhand, M. M., & Deary, I. J. (2014). Does bilingualism influence cognitive aging? Annals of Neurology, 75(6), 959–963.
Meltzer, J. A., et al. (2021). Improvement in executive function for older adults through smartphone apps: a randomized clinical trial comparing language learning and brain training. Aging, Neuropsychology, and Cognition.
Mukadam, N., Sommerlad, A., & Livingston, G. (2017). The relationship of bilingualism compared to monolingualism to the risk of cognitive decline or dementia: a systematic review and meta-analysis. Journal of Alzheimer’s Disease, 58(1), 45–54.
Livingston, G., et al. (2024). Dementia prevention, intervention, and care: 2024 report of the Lancet standing Commission. The Lancet.
Amoruso, L., Hernández, H., et al. (2025). Multilingualism protects against accelerated aging in cross-sectional and longitudinal analyses of 27 European countries. Nature Aging.